地球的子午线，作为连接南北两极并垂直于赤道的弧线，是地球表面上经过某点与地球自转轴形成的平面相交所得的线，也被称为经线。它代表了当地的南北方向。而中央子午线，则是相对于地图投影带而言的概念，特指某一投影带中央的子午线，又称“中央经线”。

地球表面是一个连续的曲面，无法直接展开为平面。因此，在将地球表面投影到平面时，需要采用分带投影的方法，并会产生一定的投影变形。为了建立平面直角坐标系，将投影带中央的子午线投影为直线并作为坐标轴，其他子午线则分布在它的两侧呈弧线。

在我国常用的高斯-克吕格投影中，每个投影带上的中央子午线和赤道的投影都是直线。其中，中央子午线投影后的长度保持不变。以中央子午线和赤道的交点为坐标原点，以中央子午线的投影为纵轴，以赤道的投影为横轴，从而建立该投影带的平面直角坐标系。

高斯投影6°带自0°子午线起每隔经差6°自西向东分带，带号按1至60连续编号。我国6°带中央子午线的经度，由75°起每隔6°而至135°，共计11带（13~23带），带号用n表示，中央子午线的经度用L0表示，它们的关系是L0=6n-3。高斯投影3°带的中央子午线一部分同6°带中央子午线重合，一部分同6°带的分界子午线重合，3°带中央子午线经度和带号的关系L0=3n。我国3°带共计22带（24~45带）。

而通用横轴墨卡托投影（简称“UTM投影”）与高斯-克吕格投影不同的是中央子午线投影长度比不等于１而是等于0.9996，UTM投影的分带是将全球划分为60个投影带，带号依次1至60连续编号，每带经差为6°。由于UTM是由美国制定，因此起始分带并不在本初子午线，而是在180度，这样使所有美国本土都处于0~30带内。从东经180度（或西经180度）开始，从经度180°W和174°W之间为起始带（1带），连续向东编号。UTM投影带带号用Z来表示，其与中央子午线经度的关系，东半球为Z=（183+L0）/6，西半球为Z=（183-L0）/6。